Que tipos de criptomonedas existen
Cuando Bitcoin entró en el mercado en 2009, no tenía mucha -o ninguna- competencia en el recién creado espacio de la moneda digital. En 2011, sin embargo, empezaron a surgir nuevos tipos de criptodivisas a medida que los competidores adoptaban la tecnología blockchain sobre la que está construido Bitcoin para lanzar sus propias plataformas y monedas. De repente, comenzó la carrera por crear más criptodivisas.
Hoy en día, hay miles de tipos diferentes de criptodivisas, y aunque cada una ofrece una nueva característica o función, la mayoría se basa en principios similares a los que fundaron Bitcoin:
- Las criptomonedas no son emitidas, reguladas o respaldadas por una autoridad central como un banco.
- Se crean utilizando un libro mayor distribuido (blockchain) y la verificación entre pares.
- Bitcoin y otras monedas están encriptadas (aseguradas) utilizando un código informático especial llamado criptografía.
- Como activos, las criptodivisas suelen almacenarse en carteras digitales, normalmente una cartera de blockchain que permite a los usuarios gestionar e intercambiar sus monedas.
En septiembre de 2021, las estimaciones de los diferentes tipos de criptodivisas con los que se puede comerciar oscilan entre casi 6.000 y más de 10.000 monedas, con una capitalización total del mercado de casi 2 billones de dólares.
¿Cuáles son los diferentes tipos de criptomonedas?
Los diferentes tipos de criptodivisas se clasifican generalmente en una de estas dos categorías:
- Monedas, que pueden incluir bitcoin y altcoins (criptodivisas que no son bitcoin).
- Los tokens, que son activos programables que viven en la blockchain de una plataforma concreta.
Aunque mucha gente utiliza los términos cripto, monedas y tokens indistintamente, es importante entender en qué se diferencian unos de otros para obtener una comprensión básica de la criptodivisa.
Criptomonedas frente a tokens
Aunque las monedas y los tokens se consideran formas de criptodivisas, ofrecen funciones diferentes. Las monedas se basan en su propia cadena de bloques y pretenden ser una forma de moneda. Por ejemplo, Ether (ETH) es la criptomoneda basada en la cadena de bloques Ethereum.
En general, cualquier criptomoneda basada en la cadena de bloques que no sea un bitcoin se denomina altcoin (más adelante se habla de ello).
Los tokens también se basan en una blockchain existente, pero no se consideran una moneda, sino activos programables que permiten la creación y ejecución de contratos inteligentes únicos. Estos contratos pueden establecer la propiedad de activos fuera de la red blockchain. Los tokens pueden representar unidades de valor -incluyendo artículos del mundo real como electricidad, dinero, puntos, monedas, activos digitales y más- y pueden ser enviados y recibidos.
El BAT (Basic Attention Token), por ejemplo, se basa en la plataforma Ethereum y se utiliza en la publicidad digital.
¿Qué son las Altcoins?
El nombre «Altcoin» era originalmente una abreviatura de «alternativa a Bitcoin», y la mayoría de las Altcoins se introdujeron para mejorar Bitcoin de alguna manera. Algunos ejemplos de Altcoins son: Namecoin, Litecoin, Peercoin, Ethereum y USD Coin.
Como en el caso de Bitcoin, algunas criptodivisas tienen una oferta limitada de monedas, lo que aumenta la demanda y eleva el valor percibido. Por ejemplo, hay un número fijo de Bitcoins que se pueden crear: 21 millones, según lo establecido por los creadores de Bitcoin.
Aunque la mayoría de las altcoins están construidas sobre el mismo marco básico que Bitcoin y comparten algunas de sus características, cada una ofrece algo diferente a los inversores. Algunas altcoins utilizan un proceso diferente para crear y validar los bloques de transacciones. Algunos ofrecen nuevas características, como los contratos inteligentes, o una ventaja, como la menor volatilidad de los precios.
Ficha
Los tokens suelen crearse y emitirse como parte de una Oferta Inicial de Monedas (ICO), similar a una oferta de acciones. Se pueden representar como:
- Fichas de valor (como los bitcoins).
- Fichas de seguridad (que se asemejan a las acciones)
- Fichas de utilidad (para usos específicos).
Al igual que los dólares estadounidenses, las fichas representan un valor, pero no son realmente valiosas en sí mismas, al igual que un dólar de papel no vale necesariamente un dólar. Pero los tokens pueden utilizarse en transacciones para otras cosas.
Un token se diferencia de una moneda en la forma en que se construye dentro de la cadena de bloques de una moneda existente como Bitcoin o Ethereum.
Los 10 tipos de criptomonedas más comunes
Esta es una lista de las 10 mayores criptodivisas por capitalización de mercado, según CoinMarketCap (a 14-21 de septiembre). Dado que hay tantas monedas virtuales con precios muy variados, la capitalización del mercado ayuda a identificar las más valoradas. Tenga en cuenta que el nombre de la plataforma de la cadena de bloques puede diferir del de la moneda digital.
Bitcoin
Bitcoin fue la primera criptomoneda, creada en 2009 por un individuo (o posiblemente un grupo) con el seudónimo de Satoshi Nakamoto. Como se mencionó anteriormente, a partir de septiembre de 2021, hay más de 18,8 millones de tokens de Bitcoin en circulación, mientras que el tope es de 21 millones.
Bitcoin fue diseñado para ser independiente de cualquier gobierno o banco central. En cambio, se basa en la tecnología blockchain, un libro de contabilidad público descentralizado que contiene un registro digital de cada transacción de Bitcoin. Bitcoin estableció el sistema básico de criptografía y verificación por consenso (es decir, de igual a igual) que constituye la base de la mayoría de las formas de criptografía actuales.
Los llamados mineros de Bitcoin utilizan potentes ordenadores para verificar los bloques de transacciones y generar más Bitcoins, un proceso complejo y que requiere mucho tiempo llamado Proof-of-Work (PoW). Las transacciones se registran permanentemente en la cadena de bloques, lo que ayuda a validar y asegurar cada bitcoin y la red en su conjunto. Recientemente, la enorme cantidad de energía necesaria para crear Bitcoin ha suscitado preocupación por la contaminación.
Ethereum
Al igual que Bitcoin, Ethereum es una red de blockchain, pero Ethereum fue diseñado como un blockchain programable, lo que significa que no fue creado para soportar una moneda, sino para permitir a los usuarios de la red crear, publicar, monetizar y utilizar aplicaciones (conocidas como «dApps»). Ether (ETH), la moneda nativa de Ethereum, fue desarrollada como medio de pago en la plataforma Ethereum.
En septiembre de 2021, Ether era la segunda moneda virtual más valiosa después de Bitcoin. El ETH también se genera mediante un sistema de prueba de trabajo. Sin embargo, a diferencia de Bitcoin, no hay límite en el número de ETH que se pueden generar.
Ethereum ha contribuido a impulsar muchas Ofertas Iniciales de Monedas (ICOs), ya que muchas de las ICOs utilizaron la blockchain de Ethereum. Ethereum también está detrás del auge de los tokens no fungibles (NFT), versiones digitales de obras de arte o coleccionables que están vinculadas a una cadena de bloques y son únicas.
Cardano (ADA)
Cardano se describe a sí misma como una plataforma blockchain de tercera generación para presentarse como un actor de siguiente nivel. Cardano se basa en Proof-of-Stake (PoS), lo que significa que los complicados cálculos PoW y el alto consumo de energía requeridos para minar monedas como Bitcoin no son necesarios, haciendo que la red sea potencialmente más eficiente y sostenible.
La criptomoneda de Cardano se llama ADA, en honor a Ada Lovelace, una matemática del siglo XIX.
Las principales aplicaciones de Cardano son la gestión de la identidad y la trazabilidad. La primera aplicación puede utilizarse para agilizar la recogida de datos de diversas fuentes. La segunda aplicación puede utilizarse para verificar la trayectoria de fabricación de un producto y evitar potencialmente el fraude y las falsificaciones.
Cardano se está construyendo en cinco fases para lograr el objetivo de convertir la red en una plataforma de aplicaciones descentralizada (dApp) con un libro mayor de múltiples activos y contratos inteligentes verificables. Cada fase o era de la hoja de ruta de Cardano está anclada en un marco basado en la investigación y en hallazgos revisados por pares que han ayudado a establecer la reputación científica de Cardano.
Binance Coin (BNB).
Binance es una de las mayores bolsas de criptomonedas del mundo, y Binance Coin (BNB) es un token de criptomoneda destinado a ser utilizado como medio de intercambio en Binance. Originalmente se construyó en la blockchain de Ethereum, pero ahora vive en la propia plataforma de blockchain de Binance.
BNB fue creado en 2017 como un token de utilidad que permitía a los comerciantes obtener descuentos en las tarifas de negociación en Binance, pero ahora también puede utilizarse para pagos, reservas de viajes, entretenimiento, servicios en línea e incluso servicios financieros.
Binance se creó con un máximo de 200 millones de tokens, de los que aproximadamente la mitad se pusieron a disposición de los inversores durante la ICO. Cada trimestre, Binance recompra una parte de sus monedas y las «quema» o destruye permanentemente para aumentar la demanda. En julio de 2021, Binance completó su decimosexta quema de unos 1,29 millones de BNB, lo que equivalía a unos 394 millones de dólares en ese momento.
Tether
Tether fue la primera criptodivisa que se comercializó como «stablecoin», un tipo de criptodivisa conocida como stablecoin respaldada por dinero fiduciario. El valor del Tether está vinculado a una moneda fiduciaria, en este caso el dólar estadounidense.
Al igual que otras stablecoins, Tether está diseñada para ofrecer a los usuarios estabilidad, transparencia y menores comisiones por transacción. Tether no es una inversión especulativa como otras criptodivisas, pero puede ser utilizada por los inversores que quieren evitar la extrema volatilidad del mercado de las criptomonedas. En febrero de 2021, el 57% de las operaciones con bitcoins se realizaban a través de Tether.
Tether está vinculado al dólar estadounidense (de ahí el ticker USDT) y supuestamente mantiene un valor 1:1 con el dólar, aunque esta afirmación ha sido cuestionada. Según la empresa, Tether, Ltd. no garantiza el canje de los Tethers, es decir, los Tethers no pueden cambiarse por dólares estadounidenses.
Solana
Solana es una plataforma de blockchain que genera la criptomoneda conocida como Sol. El Sol, una de las monedas más volátiles de los últimos tiempos, cotizaba el 10 de septiembre de 2021 a unos 191 dólares, y hace un año valía 3,42 dólares. ¿Cuál es la razón de su creciente presencia en el terreno de las criptodivisas?
Solana ha avanzado en el campo de las finanzas descentralizadas (también conocidas como DeFi) y, en particular, en su tecnología de contratos inteligentes, que son programas que se ejecutan en la plataforma según términos preestablecidos (como los contratos en papel, pero sin los intermediarios). Solana también estuvo detrás de la Academia del Mono Degenerado, un token no fungible (NFT) lanzado en agosto de 2021.
XRP
XRP fue desarrollado por Ripple Labs, Inc. Y aunque algunas personas utilizan los términos XRP y Ripple indistintamente, son diferentes. Ripple es una red mundial de transferencia de dinero utilizada por los proveedores de servicios financieros. XRP es la criptomoneda desarrollada para la red Ripple. Puedes comprar XRP como inversión, como moneda para intercambiar por otras criptodivisas o como medio para financiar transacciones en Ripple.
A diferencia del Bitcoin y de muchas otras criptodivisas, el XRP no se puede minar, sino que hay un número limitado de monedas: 100.000 millones de XRP que ya existen. Además, XRP no depende de un complejo proceso de verificación digital a través de la cadena de bloques, como hacen Bitcoin y otras monedas. La red Ripple utiliza un sistema único de validación de transacciones en el que los nodos participantes realizan un sondeo para verificar las transacciones. Esto hace que las transacciones en XRP sean más rápidas y baratas que en Bitcoin.
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Dogecoin
Dogecoin (pronunciado dohj-coin) es ampliamente conocido como la primera criptodivisa de broma; se lanzó en 2013 para tomarle el pelo a Bitcoin. Sin embargo, la moneda ha captado la atención de la gente y ha generado una cantidad importante de inversiones. En abril de 2019, un tuit de Elon Musk indicó que tenía una opinión positiva de Dogecoin, elevando aún más su perfil como criptodivisa legítima.
Dogecoin es una altcoin similar a Bitcoin y Ethereum en el sentido de que opera en una red blockchain con un sistema PoW. Sin embargo, el número de monedas que se pueden minar es ilimitado (a diferencia del tope de 21 millones de monedas de Bitcoin).
Dogecoin también está asociado a algunos titulares en el mundo de las criptomonedas; los inversores pagaron el equivalente a unos 30.000 dólares en Dogecoin para enviar al equipo jamaicano de bobsleigh a los Juegos Olímpicos de Invierno de 2014.
A pesar de ser una de las mayores monedas por capitalización bursátil, cotiza a uno de los precios más bajos: unos 24 céntimos, a 10 de septiembre de 2021.
Polkadot (DOT)
Polkadot fue cofundado por Gavin Wood, cofundador de Ethereum, para llevar las capacidades de una red blockchain a otro nivel. La criptomoneda de la cadena de bloques se llama Dot.
De hecho, Polkadot funciona con dos blockchains: la red principal de «relés», donde las transacciones son permanentes, y una red paralela de blockchains creadas por los usuarios llamada «parachains». Las parachains pueden adaptarse a infinidad de propósitos, como la creación de aplicaciones (incluso pueden soportar otras monedas), y se benefician de la seguridad de la blockchain principal.
Lo que diferencia a Polkadot de otras blockchains es su misión principal de resolver el problema de la interoperabilidad construyendo los llamados puentes entre blockchains. Polkadot no es el único sistema que intenta actuar como traductor para ayudar a las blockchains a comunicarse entre sí, pero desde su creación en 2020, se ha convertido en una de las redes más grandes en un tiempo relativamente corto.
USD (USDC)
USD Coin (USDC) es una stablecoin que funciona con la blockchain de Ethereum y algunas otras. Está vinculado al dólar estadounidense. Esto significa que, al igual que el Stablecoin Tether (USDT) descrito anteriormente, un USDC vale un dólar estadounidense: la relación 1:1 garantizada lo convierte en una forma de intercambio estable.
El objetivo de una stablecoin como el USDC es agilizar y abaratar las transacciones. Aunque hay dudas sobre si la stablecoin Tether está totalmente respaldada por las reservas de dólares estadounidenses, algunos inversores creen que el USDC es más transparente: sus reservas son supervisadas por la rama estadounidense de Grant Thornton, LLC, una empresa de contabilidad mundial. El 29 de marzo de 2021, Visa anunció el uso de USDC para procesar transacciones en su red de pagos. En junio de 2021, había 24.100 millones de USDC en circulación.
El papel de los «mineros» en las criptomonedas
¿Cómo se consiguen exactamente los diferentes tipos de criptodivisas? Puedes comprarlos a la antigua usanza, adquiriéndolos en una bolsa como Coinbase (o a través de tu cuenta de SoFi Invest®). También puedes intercambiar criptomonedas por otras criptomonedas en un intercambio (por ejemplo, usar Tethers para comprar Bitcoin). Algunos blogs y plataformas de medios de comunicación pagan a sus proveedores de contenidos en criptomonedas.
Y luego están los mineros. Los mineros no suelen recibir una remuneración directa por su criptodivisa, sino que la ganan de varias maneras: por ejemplo, mediante un tedioso proceso de alta tecnología de verificación de transacciones en una red de cadenas de bloques.
Suena bien, pero la minería no es barata. Requiere un hardware potente y caro y mucha energía, y la competencia puede ser feroz.
Horquillas duras frente a horquillas blandas y por qué son importantes
A veces, una criptodivisa -ya sea bitcoin o una altcoin- se bifurca. El concepto es similar a una bifurcación literal del camino, en la que hay que elegir una dirección o la otra. Sin embargo, en el caso de las criptomonedas, la bifurcación es más complicada, ya que implica a los nodos u ordenadores que almacenan, mantienen y validan la cadena de bloques. También hay horquillas duras y horquillas blandas.
En términos sencillos, una bifurcación da lugar a una desviación en el protocolo de la cadena de bloques. Una bifurcación suele producirse cuando la cadena de bloques necesita una mejora o actualización, cuando hay pruebas de piratería o fraude, o cuando un grupo suficientemente grande de mineros decide cambiar el protocolo de la red.
Horquillas duras
Los desarrolladores pueden llevar a cabo un hard fork por diversas razones, como por ejemplo para corregir vulnerabilidades de seguridad encontradas en versiones anteriores del software, para invertir transacciones o para añadir nuevas funciones. Por ejemplo, en septiembre de 2021, la blockchain de Cardano se bifurcó para permitir más funciones de contratos inteligentes.
Entre las bifurcaciones duras memorables se incluyen varias en la plataforma Bitcoin que llevaron a la creación de nuevas criptodivisas (por ejemplo, Bitcoin Cash, Bitcoin Gold), y una en la plataforma Ethereum que puso al descubierto un robo masivo de criptodivisas al revertir las transacciones fraudulentas en la antigua blockchain al dividirse para crear una nueva blockchain.
Una bifurcación dura suele requerir que todos los mineros de la plataforma acepten la nueva actualización, creando una nueva rama de la cadena de bloques.
Horquillas blandas
Las horquillas blandas se diferencian de las duras en que son «retrocompatibles». Esto significa que el cambio en el protocolo del software sólo invalida las transacciones previamente válidas. Los nodos antiguos siguen reconociendo los nuevos bloques como válidos.
Con las bifurcaciones suaves, no es necesario actualizar los nodos para mantener el consenso, ya que todos los bloques con las nuevas reglas de bifurcación suave también siguen las reglas antiguas y, por tanto, son aceptados por los antiguos clientes.
Conclusiones
Si bien el Bitcoin inició la moda de las criptodivisas hace poco más de una década, ahora hay miles de criptodivisas diferentes para que los inversores las conozcan e inviertan en ellas.
Sin embargo, las criptomonedas no son comparables a otras monedas fiduciarias reales como el dólar, el euro o el yen. Son monedas tangibles gestionadas por las autoridades centrales y todas funcionan de la misma manera como depósito de valor. Esto significa: puedes cambiar cualquier moneda fiduciaria por bienes y servicios. Las criptomonedas -que pueden incluir diferentes tipos de monedas (por ejemplo, stablecoins, monedas de utilidad) y tokens (activos programables)- sirven para muchos propósitos.
La guía anterior sobre los 10 tipos principales de criptodivisas te proporciona, como inversor, una visión general de lo que son las principales divisas, pero también cómo y por qué se diferencian unas de otras. Esto puede ayudarte a decidir la mejor manera de invertir en criptomonedas.
Si quieres saber más sobre Las Criptomonedas te recomendamos leer este artículo Como crear tu propia Criptomoneda donde te explicamos todos la manera de crear y generar tus propias monedas virtuales.
