Un adolescente australiano inventa plástico compostable a partir de cáscaras de camarón que se descompone en 33 días
Desde la cima del Monte Everest hasta el fondo de la Fosa de las Marianas, el plástico continúa contaminando una variedad de nichos ambientales y representa una amenaza significativa para todas las formas de vida en la Tierra. Aunque entendemos los impactos ecológicos, ecotoxicológicos y económicos de la contaminación por plástico, no han logrado prohibir el uso de productos plásticos. Gracias al invento de una chica de 17 años, por fin tenemos una alternativa mucho mejor. Este material similar al plástico está hecho de caparazones de camarón y se descompone 1,5 millones de veces más rápido que la mayoría de los productos plásticos comerciales que utilizamos hoy en día.
Angelina Arora, una adolescente de Adelaida, se inspiró para abordar el problema de los residuos plásticos desde una edad temprana. Después de experimentar con diferentes materiales orgánicos, se le ocurrió la idea de utilizar caparazones de camarón.
Crédito de la foto: Angelina Arora a través de Indian Link.
La adolescente australiana se dio cuenta por primera vez del impacto de los residuos plásticos en el medio ambiente mientras compraba con su madre en el supermercado local. Se preguntó por qué su madre tenía que pagar las bolsas de plástico. Cuando se le preguntó, informó al cajero sobre lo dañino que era el plástico para el planeta y que la tarifa adicional estaba diseñada para disuadir a la gente de usarlo. Esto inspiró a Arora a desarrollar una alternativa biodegradable que se descompone mucho más rápido que el plástico tradicional.
El amor de Arora por la ciencia le proporcionó las herramientas y la comprensión adecuadas, pero el camino hacia la invención del «plástico ecológico» no fue fácil. Experimentó con diversos materiales orgánicos, como almidón de maíz y cáscaras de plátano, los cuales tuvieron que excluirse debido a su solubilidad. Una noche, durante la cena, notó que las cáscaras de los camarones (camarones) parecían plásticas. Se preguntó qué estaba causando esto e inmediatamente fue al laboratorio a investigar. Más tarde se referiría a esta cena como su momento “Eureka”.
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Extrajo el carbohidrato llamado “quitina” de las cáscaras y lo convirtió en quitosano mediante conversión química. Luego lo mezcló con una proteína insoluble llamada «fibroína», que se encuentra en los capullos de seda. Combinando estos dos materiales orgánicos, Arora ha creado un material similar al plástico que se descompone por completo en tan solo 33 días. Además, este plástico libera nitrógeno al descomponerse, por lo que puede utilizarse como mantillo o fertilizante para plantas.
El invento de Arora causó revuelo y ganó numerosos premios y concursos.
Conchas de camarón. Crédito de la foto: Phu Thinh Co/Flickr.
En los premios BHP Billiton Foundation Science and Engineering Awards 2018, Arora recibió el premio Innovator to Market. También obtuvo reconocimiento internacional a través de la Feria Internacional de Ciencia e Ingeniería Intel. En el concurso participaron miles de brillantes estudiantes de más de 81 países y Arora obtuvo el cuarto lugar con su innovación. También ganó una beca completa para una de las mejores universidades de Estados Unidos.
Actualmente, Arora está tratando de descubrir qué cuestiones legales implican la producción comercial de su producto. Su objetivo es eliminar los residuos plásticos de los océanos. También quiere inspirar y animar a otros jóvenes a hacer su parte para hacer del mundo un lugar mejor.
Esta joven de 17 años, que ahora estudia medicina, busca evitar el plástico convencional. Ha realizado el prototipo final de su producto y ahora está listo para la producción comercial. Sin embargo, antes de que eso suceda, se deben completar trámites legales como la obtención de patentes. También habla con los supermercados y les insta a utilizar su plástico biodegradable, que es insoluble, duradero y transparente. Se puede utilizar para todo tipo de envases y el coste de fabricación del producto también es inferior al de la mayoría de productos biodegradables.
Como joven inspiradora, Angelina Arora quiere marcar una diferencia en el mundo y alentar a otros jóvenes, especialmente a las mujeres jóvenes, a seguir su pasión y marcar una diferencia positiva en todos los sentidos posibles.
