¿Qué es el coronavirus? ¿Cómo se produce la transmisión y cómo mantenerse a salvo?

El nuevo coronavirus es de lo que todo el mundo habla estos días. La epidemia convirtió las bulliciosas ciudades de China en pueblos fantasmas y provocó un pánico en todo el mundo como nunca antes. Por eso es importante entender qué es y cómo surgió.

¿Qué es el coronavirus?

Los coronavirus son en realidad un grupo de virus muy comunes que causan enfermedades respiratorias, incluido el resfriado común, así como enfermedades graves como el síndrome respiratorio agudo severo (SARS) y el síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS). Los coronavirus suelen infectar a mamíferos y aves y se transmiten entre ellos. Pero a veces evolucionan para infectar a las personas, como en el caso del SARS, el MERS y la nueva cepa actual de coronavirus.

¿De dónde viene el nuevo coronavirus?

El nuevo coronavirus, oficialmente denominado «COVID-19» por la OMS, es una nueva cepa que se identificó por primera vez a principios de diciembre de 2019, cuando 41 personas en la provincia china de Hubei desarrollaron neumonía sin causa aparente. Los científicos creen que la infección se originó en el “mercado húmedo” de Wuhan, la capital de Hubei, donde se venden animales vivos y muertos muy cerca unos de otros y en condiciones mal reguladas.

Según Trevor Bedford, especialista en bioinformática de la Universidad de Washington y del Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson, el virus infectó a una sola persona y se propagó a otras mediante transmisión de persona a persona. El 23 de enero de 2020, un equipo de especialistas del Instituto de Virología de Wuhan informó que el nuevo coronavirus es genéticamente similar en un 79,5% al ​​virus del SARS y en un 96,2% genéticamente similar a un virus de murciélago, lo que convierte a los murciélagos en un origen muy probable.

Ese mismo día, el gobierno central de China impuso un bloqueo total en Wuhan y varias otras ciudades de Hubei para frenar la propagación del virus. Con más de 57 millones de personas actualmente encerradas, la escala de la cuarentena no tiene precedentes en la historia de la humanidad.

¿A quién afecta más?

Al 12 de febrero de 2020, hay 45.170 casos confirmados en todo el mundo. De ellos, 44.730 casos se encuentran en China, con 1.114 muertes, incluido un estadounidense de 60 años, más de 8.200 en estado grave y más de 4.700 recuperaciones. En el resto del mundo hay 441 casos confirmados, con un fallecido en Filipinas y 12 en estado grave.

Según el Journal of the American Medical Association, la edad promedio de los infectados es de entre 49 y 56 años. Además, según el análisis de la Comisión Nacional de Salud (NHC) de China del 4 de febrero, dos tercios de las muertes fueron de hombres y un tercio de mujeres. El 80% de estas muertes tenían más de 60 años y el 75% tenían enfermedades de base como diabetes, tumores o enfermedades cardiovasculares.

Por razones que aún no están claras para los científicos, apenas se registraron casos de infección en niños menores de 15 años. Las únicas excepciones son un bebé nacido en Wuhan el 2 de febrero cuya madre fue infectada antes de nacer, un bebé de seis meses en Singapur y un niño de ocho años de Wuhan en Australia.

¿Cuáles son los síntomas y cómo se produce la transmisión?

Al ser un virus respiratorio, se transmite a través de gotitas respiratorias. Estos son fluidos de la nariz o saliva de la boca. Cuando una persona infectada tose o estornuda, el virus se propaga por el aire y aterriza sobre otras personas o el área circundante. O si la persona infectada tose o estornuda en la mano, la transmisión se produce por contacto físico.

Después de que se transmite el virus, los síntomas tardan entre dos y 14 días en aparecer. Los síntomas, que incluyen fiebre, tos, dificultad para respirar y diarrea, pueden variar desde ausentes hasta leves o graves. Si no hay síntomas o sólo hay síntomas leves, diagnosticar la infección es difícil porque es invierno en la mayoría de los países afectados y la mayoría de las personas podrían tener tos, resfriados o fiebre sin contraer el virus. Entonces, en lugar de depender únicamente de los síntomas, una prueba de laboratorio es una forma más segura de confirmar la infección.

¿Qué debes hacer para protegerte de la infección?

En primer lugar, no se toque los ojos, la nariz o la boca sin antes lavarse bien las manos con agua y jabón o desinfectarlas con un desinfectante a base de alcohol. Siempre estornude o tosa en el codo o en un pañuelo desechable y no en las manos. Luego deseche el pañuelo y lávese las manos.

Según un estudio de 2014 realizado por científicos del MIT, el rocío de un estornudo o tos puede viajar hasta 2,5 metros, o más de ocho pies, y la nube puede alcanzar hasta 4,5 metros, o casi 15 pies. Por lo tanto, mantenerse alejado de alguien que esté a punto de toser o estornudar y mantenerse al menos a seis pies de distancia de los demás al toser o estornudar reducirá el riesgo de transmisión.

¿Qué pasa con las vacunas?

Desde enero, varias organizaciones, incluido el Centro Chino para el Control y la Prevención de Enfermedades, tres proyectos apoyados por la Coalición para Innovaciones en Preparación para Epidemias, los Institutos Nacionales de Salud de EE.UU. y el Centro Internacional de Vacunas, han estado desarrollando vacunas que podrían llegar a ensayos en humanos. en unos pocos meses.

Mientras tanto, nuestros pensamientos y oraciones están con todos los que luchan contra el virus y sus familias, y les deseamos una recuperación total y buena salud. También deseamos felicitar al personal médico, a los investigadores y a los voluntarios que trabajan día y noche y apenas duermen lo suficiente. Y el resto de ustedes: estén seguros y lean más sobre el nuevo coronavirus en sitios web confiables en lugar de sensacionalistas.

Aunque intentamos informarle con la mayor precisión posible sobre el virus, tenga en cuenta que toda la información de este artículo se basa en datos disponibles al 12 de febrero de 2020. Si lees este artículo más adelante, es posible que surjan novedades. Parte de esta información está desactualizada.

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