¿Por qué se conoce a Australia como un continente de prisioneros?

En pleno siglo XXI, estamos acostumbrados a pensar que la prisión es el castigo más evidente. Pero esta posición es relativamente reciente. Incluso hace tres siglos, en el contexto de una pobreza cada vez mayor, las personas en Europa se involucraron en robos, robos, robos y otros delitos, y si fallaban, eran golpeados y humillados en el acto, en el mejor de los casos, y en el peor, eran puestos en juicio.

En Inglaterra, donde no existía un sistema correccional nacional, la prisión era solo una opción. Otros fueron marcados, rapados públicamente, azotados o ridiculizados, penas capitales en docenas de formas diferentes, multas o exilio en el extranjero.

Inicialmente se utilizaron para ello las colonias americanas, pero la Guerra de la Independencia puso fin a esta práctica. Mucho tiempo después, los prisioneros fueron enviados adentro. prisiones tipo fuertebarcos viejos y abandonados frente a la costa o en las desembocaduras de los ríos que servían para albergar a los presidiarios.

colonias penales australianas

Estas colonias penales permitían el uso de presos para trabajos costeros cuando era necesario. Fue una solución temporal, pero nada respalda el dicho «nada es más permanente que lo temporal». Los barcos demostraron ser rentables y rápidamente se convirtieron en una parte importante, si no integral, del sistema penitenciario británico.

Los presos condenados recibieron ropa de cama, una manta, ropa, una hamaca, una taza y un plato (los cubiertos se entregaron poco antes de la comida para que los presos no pudieran hacer armas con ellos), después de unos días de permanencia en el ala de recepción, eran lavados, rapados y, después de ser alimentados, asignados a una brigada de acuerdo a su capacidad.

El trabajo duraba entre 10 y 12 horas diarias: podía ser limpiar el cauce del río, cortar, construir caminos u otros trabajos que requerían mucha fuerza física. Se creía que los presos simplemente esperaban ser enviados al extranjero, pero muchos de ellos pasaron los cinco o siete años completos en prisión.

Convictos australianos del siglo XIX

Todos estos barcos fueron operados por armadores privados con contratos gubernamentales hasta 1802, lo que ofreció muchos abusos. En 1784, las autoridades permitieron que los prisioneros fueran llevados al exterior en barcos prisión.

Muchos de ellos se fueron al extranjero: a Gibraltar, las Bermudas, Australia y Tasmania, entonces conocida como la Tierra de Van Diemen. Después de 1802 continuó el uso de barcos, pero quedaron bajo el control de las autoridades, como fue el caso de las Bermudas (desde 1799), Malta (1800), Nueva Escocia (1813), Barbados (1814), Irlanda (1817 ). . ), Van Diemen’s (1824), Nueva Gales del Sur (1825), Gibraltar (1842) y Victoria (1852). Los contratos privados cesaron por completo en 1814.

Las autoridades tomaron medidas para reacondicionar los barcos prisión, se introdujo un sistema de calificación escalonada y se introdujo la posibilidad de obtener el indulto por la expiación de un delito mediante la huelga. Finalmente, se designó un barco sub-18 separado, el antiguo acorazado Bellerophonte.

colonia penal de las bermudas

De las otras instituciones penales, la Colonia Penal de las Bermudas fue la más dura. Entre 1824 y 1863 fueron enviadas aquí 9.200 personas, de las cuales murieron unas 2.000.

Curiosamente, a diferencia de muchas otras colonias a las que se exportaban convictos, a las Bermudas no se les permitió establecerse después de que terminó su mandato; los convictos fueron enviados a casa o transportados a otras posesiones coloniales como el oeste o el norte de Australia.

La cuestión es que, a diferencia de las otras colonias, las Bermudas no eran una isla prisión: la detención de prisioneros aquí tenía una base puramente práctica: se utilizaban como mano de obra gratuita para construir fortificaciones para la armada británica.

En 1826, cuando el barco Dromader llegó a las Bermudas, se estableció aquí un fuerte privado. El barco se utilizó originalmente para transportar soldados y prisioneros a Australia y en su nueva ubicación sirvió como barco prisión y galera para miles de prisioneros.

A fines de la década de 1970 y principios de la de 1980, dos arqueólogos de las Bermudas pudieron excavar los restos. Al destapar varios metros de sedimento fangoso, encontraron miles de artefactos, desde lámparas de aceite de ballena y tazas de peltre hasta pipas de cerámica, dados y objetos religiosos hechos a mano.

casa de madera en australia

Si bien Australia fue originalmente una colonia de exiliados, la demanda de mayor seguridad para sus habitantes se ha vuelto cada vez más urgente. Además, ¡tenía que haber un lugar para los reincidentes!

Entonces, las autoridades coloniales pronto siguieron el ejemplo de la metrópolis: compraron los mismos viejos naufragios y los convirtieron en prisiones de agua.

Por regla general, estos barcos tenían dos usos principales:

• Complementar las cárceles terrestres en situaciones donde no había espacio;
• Para servir de escala en el camino a Norfolk o Van Diemen’s Land, las colonias penales más duras de Inglaterra.

¿Por qué se conoce a Australia como un continente de prisioneros?

El primero de estos barcos fue el Fénix. De 1825 a 1837 estuvo ubicado en el puerto de Sydney, con capacidad para 260 prisioneros de diversas edades y condiciones físicas en un momento dado. Conocida por sus abusos, la prisión servía como fuente de mano de obra barata: los reclusos trabajaban día y noche tallando piedra y madera, construyendo canales y astilleros.

Otro barco muy conocido, el Anson, era único en el sentido de que solo albergaba mujeres. La tarea era ambiciosa: separar a los primeros infractores de los reincidentes. Después de un período de prueba de seis meses, las mujeres fueron enviadas a tierra como sirvientas. En total, casi 4.000 mujeres pasaron por Anson.

Y en la colonia de Victoria, los arrestos de barcos surgieron como resultado del descubrimiento de oro en 1851. Pronto, la creciente población provocó un aumento de la delincuencia, y no pasó mucho tiempo antes de que el nuevo gobierno colonial comprara cinco barcos para albergar. prisioneros de diversos grados de peligrosidad.

Las condiciones eran peores para el presidente, donde la gente estaba encadenada, sin trabajo, con raciones escasas y sin poder comunicarse. Allí se enviaba a los reincidentes y delincuentes de otras prisiones. En 1857, varios presos fueron ahorcados por el asesinato de un inspector de prisiones, conocido por torturar y maltratar a los presos. Poco después, el sistema se cerró.

En 1890, uno de estos barcos fue adquirido y convertido en museo. Success, la irónicamente llamada prisión flotante, albergó una exhibición de figuras de cera de prisioneros y sus desgarradoras historias. Miles de personas visitaron el barco, pero en 1892 se hundió repentinamente. Tras ser erigido, fue vendido nuevamente y reabierto como museo.

En 1895, el barco Success incluso regresó a Inglaterra y permaneció allí hasta 1912, cuando fue revendido a los Estados Unidos: los estadounidenses emprendedores lo convirtieron en una atracción espectacular.

La antigua prisión de Melbourne

Muchas personas en el país tenían una vaga impresión de Australia y no sabían nada sobre este continente, excepto la reputación de la prisión. Durante años, hasta que un incendio destruyó el barco en 1946, las autoridades lucharon sin éxito para cerrar la atracción.

En tan solo 108 años, 152 barcos fueron convertidos en cárceles, barcos de guardia, barcos hospitales y barcos escuela, pasando más de 80.000 prisioneros. No se puede subestimar su contribución a la expansión militar y colonial de la Gran Bretaña actual.