Los científicos han encontrado restos de naufragios en el fondo del Mar Negro que tienen hasta 2.400 años de antigüedad y están tan bien conservados que se pueden ver marcas de cincel en la madera

Hermoso y misterioso, el Mar Negro ha atraído durante mucho tiempo a marineros, científicos y arqueólogos marinos. Es uno de los mares más jóvenes del mundo y tiene muchas características fascinantes. Una de ellas es que consta de dos capas diferentes y la capa inferior está completamente libre de oxígeno. Quizás la parte más interesante se encuentre en el fondo del Mar Negro. Hace unos años, un equipo de científicos que examinó una sección particular del fondo marino encontró 41 naufragios, algunos de los cuales se remontan a los imperios bizantino y otomano. Los barcos hundidos están tan bien conservados que todavía se pueden ver las marcas de cincel de cuando se construyeron.

El objetivo de la expedición era cartografiar y estudiar el fondo del Mar Negro, pero la tripulación internacional de marineros y científicos descubrió algo que no esperaban.

Jon Adams, director del Centro de Arqueología Marítima de la Universidad de Southampton, fue el investigador principal del proyecto. La expedición formó parte del Proyecto de Arqueología Marítima o MAP. Él y su equipo cartografiaron el fondo del Mar Negro utilizando tecnología de sonar y ROV (vehículos operados a distancia) para encontrar pistas sobre cómo los pueblos antiguos afrontaron el aumento del nivel del mar. Su objetivo era un período que comenzó hace unos 12.000 años, ya que se cree que el Mar Negro se expandió en esa época. Para su sorpresa, los ROV capturaron imágenes de alrededor de 41 naufragios bien conservados. Se cree que algunos de estos restos de naufragios datan del siglo XIX, pero los más antiguos datan del siglo IX.

A pesar de permanecer en el fondo del océano durante tanto tiempo, los naufragios no estaban tan deteriorados como deberían haber estado. De hecho, algunos estaban tan perfectamente conservados que se podían ver marcas de cincel en la madera.

Las cuerdas y la madera son las primeras cosas que se pudren cuando se sumergen en agua de mar. La mayoría de los naufragios que encontró el equipo estaban a más de 492 pies o 150 metros bajo el nivel del mar, y algunos tenían una profundidad de hasta 7217 pies o 2200 metros en el fondo del Mar Negro. A pesar de permanecer a tales profundidades durante tanto tiempo, algunos de los barcos estaban tan bien conservados que se podían ver marcas de herramientas y cinceles en la madera y en las tablas individuales. Al parecer, las tallas decorativas en madera, remos, cofres, poleas y materiales de aparejo habían sobrevivido durante siglos y estaban relativamente intactas.

Fue un hallazgo increíble, sobre todo teniendo en cuenta que nunca nadie había descubierto nada parecido. Aunque las ilustraciones y los textos históricos podrían proporcionar suficiente información sobre la construcción y apariencia de los barcos mercantes de diferentes épocas, el equipo del MAP creía que debido al estado de conservación de los naufragios, los arqueólogos podrán verificar de forma independiente el registro histórico.

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Los naufragios proceden de diferentes épocas. Si bien muchos de ellos son barcos otomanos hundidos, algunos parecen ser del Imperio Bizantino.

Muchos de los 41 naufragios parecen datar de un período (probablemente a finales del siglo VIII) en el que el Imperio Bizantino controlaba gran parte de la región. Algunos eran barcos otomanos de los siglos XVI y XVIII. También se encontraron un barco medieval italiano y varios barcos del siglo XIX. En el comercio medieval, los italianos utilizaban regularmente el Mar Negro. Por eso, el descubrimiento de un barco veneciano que el propio Marco Polo podría haber reconocido es bastante emocionante. Los naufragios han ayudado a los historiadores a comprender mejor las redes comerciales que alguna vez vincularon a Europa con los comerciantes orientales.

Los arqueólogos examinan y analizan el ancla, el mástil y la disposición de los aparejos de un barco, así como la cerámica de arcilla de su carga, para determinar cuándo se construyó el barco y hacia dónde navegó. La mayoría de los naufragios en el Mar Negro alguna vez fueron barcos mercantes utilizados para transportar madera, metal, cereales, vino y otros bienes. Algunos incluso pueden haber sido barcos de asalto cosacos. Sin embargo, ninguno de los barcos muestra signos de batalla y se cree que se hundió debido a las fuertes tormentas. Después de todo, los griegos alguna vez llamaron al Mar Negro el “mar enemigo”.

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Naturalmente, uno se pregunta cómo estos antiguos naufragios lograron sobrevivir durante tanto tiempo. Para encontrar la respuesta, los científicos están estudiando la formación del Mar Negro y la composición única de sus aguas.

Muchos geólogos marinos creen que el Mar Negro era simplemente un lago de agua dulce hace unos 12.000 años, cuando terminó la última Edad del Hielo. Sin embargo, a medida que las temperaturas subieron y el hielo comenzó a derretirse, el nivel del mar subió. El agua del Mediterráneo empezó a fluir a través del Bósforo. Esto provocó que el Mar Negro se llenara de agua dulce y salada, formando dos capas distintas. La capa superior de agua es rica en oxígeno y baja en sal, mientras que la capa inferior de agua es rica en sal y completamente libre de oxígeno. Los niveles de oxígeno caen a cero cuando estás a 150 metros bajo la superficie del Mar Negro. Esta capa anóxica no puede sustentar la vida, pero aparentemente es perfecta para preservar materiales orgánicos como los naufragios.La expedición MAP fue realizada por un equipo de científicos búlgaros, estadounidenses y británicos. Pudieron capturar miles de imágenes fijas y también recolectar muestras de núcleos de sedimentos.

El equipo MAP estaba formado por científicos de renombre de Bulgaria, Estados Unidos y Gran Bretaña. Pasaron un mes a bordo del barco llamado Stril Explorer. El buque de investigación estaba equipado con potentes y modernos sistemas de cartografía submarina. Al estudiar el fondo marino utilizando tecnología de sonar, pudieron identificar algunas formas anómalas. Enviaron dos vehículos controlados remotamente, cada uno valorado entre 7 y 8 millones de dólares, para capturar vídeos de alta resolución, fotografías y mediciones láser de los objetos. Los investigadores a bordo del barco operaron y controlaron los ROV en tiempo real, y trabajaron las 24 horas del día para cubrir la mayor cantidad posible de fondo marino. Los 41 naufragios se extendieron sobre unos 2.000 kilómetros cuadrados. Se tomaron miles de imágenes fijas desde diferentes ángulos y luego se utilizó software de fotogrametría 3D para crear un modelo digital que los científicos pudieran examinar y manipular. El equipo también podría perforar el fondo marino y recolectar muestras de núcleos de sedimentos, lo que ayudaría a cumplir el propósito original de la misión. Un análisis exhaustivo de las muestras de núcleos debería poder responder algunas preguntas críticas, como cuándo se expandió el Mar Negro y con qué rapidez aumentaron los niveles del agua.