El módulo de aterrizaje InSight de la NASA ha descubierto un misterioso «zumbido» en Marte y nadie sabe qué lo está causando

Los científicos han descubierto un zumbido silencioso y constante debajo de la fría y polvorienta superficie de Marte. El extraño ruido, aunque inaudible para la mayoría de las personas, puede ser similar al invasivo y persistente ruido sordo de baja frecuencia que se escucha en toda la Tierra. Aunque los expertos no están seguros de qué está causando el zumbido, es sólo uno de varios descubrimientos misteriosos realizados por el módulo de aterrizaje InSight de la NASA. Los detalles fueron revelados a través de cinco estudios publicados en Nature Communications y Nature Geoscience. Estos estudios también nos dan una idea de las sorprendentes actividades sobre y debajo de la superficie de Marte.

Poco después de aterrizar en el Planeta Rojo, el robot detectó el sonido y una serie de actividades sísmicas que podrían ayudar a los científicos a descubrir la estructura interna y la actividad geológica de Marte.

En noviembre de 2018, después de un angustioso descenso, InSight finalmente aterrizó en una superficie plana y sin rasgos distintivos cerca del ecuador del planeta. Desde entonces, el robot ha utilizado un sismómetro de alta sensibilidad y varios otros instrumentos para obtener mediciones que ayudarán a los científicos a comprender la estructura interna y la actividad geológica de Marte. Además del zumbido, InSight también descubrió la primera zona de falla activa, así como pulsos y patrones en el campo magnético actual del planeta, proporcionando pistas sobre su pasado magnético. Todos estos datos pueden ayudarnos a descubrir el proceso detrás de la formación y evolución de todos los planetas rocosos.

Uno de los principales objetivos de InSight es estudiar la actividad sísmica en Marte. Hasta ahora, el módulo de aterrizaje ha registrado más de 450 martemotos. El origen de estos terremotos también es un misterio.Una impresión artística del módulo de aterrizaje InSight operando en la superficie de Marte. Fuente de la imagen: NASA/JPL-Caltech

El módulo de aterrizaje InSight fue diseñado para medir la actividad sísmica en el Planeta Rojo. Aunque durante los primeros meses estuvo preocupantemente tranquilo, el 6 de abril de 2019, el robot registró el primer «martemoto» de la historia. Desde entonces, ha registrado más de 450 terremotos, la mayoría de los cuales fueron eventos pequeños pero frecuentes.

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Los expertos ahora están tratando de descubrir de dónde provienen estos martemotos. Debido al lento movimiento de las placas tectónicas, la superficie terrestre tiembla a menudo. Si se desarrolla suficiente tensión en la corteza, una relajación repentina desencadena un terremoto. Sin embargo, dado que en Marte no existe tectónica de placas, los geólogos buscan otras posibles explicaciones.

Dos de los terremotos registrados por el módulo de aterrizaje fueron particularmente útiles para acercar a los científicos a una respuesta. Estos terremotos tuvieron una magnitud de entre tres y cuatro magnitudes, lo que permitió rastrear la zona en la que se originaron. Resultó que los terremotos ocurrieron en un área llamada Cerberus Fossae, que es una serie de hendiduras profundas y semiparalelas que se formaron en la superficie del planeta hace unos 10 millones de años. En aquel momento, de estas grietas brotaron chorros de agua y lava que corrieron por la superficie. Los científicos creen que todavía puede haber algo de líquido en las profundidades del subsuelo.

En este sentido, el enfriamiento y contracción del magma o el movimiento del agua o roca fundida a través del subsuelo podrían provocar los retumbos. Sin embargo, para determinar la causa exacta, los científicos necesitarán estudiar muchos más terremotos, algunos incluso alcanzarán una magnitud de cinco.

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El zumbido de Marte ha desconcertado a los científicos más que estos terremotos. La Tierra está llena de ruido de fondo, pero el zumbido en Marte tiene una frecuencia mucho más alta. Hasta ahora, los científicos creen que el rugido constante no está relacionado con el viento, sino que puede estar relacionado con la geología del planeta.

En el fondo de estos terremotos se puede ver la extraña señal sísmica que muchos denominan zumbido marciano. En la Tierra, estamos acostumbrados a escuchar diversos sonidos naturales, como el sonido del océano y las olas rompiendo contra la orilla. Sin embargo, la mayoría de estos sonidos naturales tienen una frecuencia inferior a 1 hercio. Por el contrario, el zumbido en Marte tiene una frecuencia significativamente mayor: 2,4 Hercios. Un análisis más detallado reveló que el zumbido probablemente no fue causado por los fuertes vientos. Sin embargo, los marsismos tienden a hacer que el ruido sea más fuerte. Algunos expertos han comparado el fenómeno con el acto de hacer sonar una campana gritando cerca.

El zumbido también puede deberse a la geología del planeta. Actualmente ubicado en un cráter prehistórico lleno de arena y polvo, InSight puede capturar las ondas de estos terremotos y generar el ruido. Por otro lado, el módulo de aterrizaje no se verá excitado por fuertes vientos y la cuenca en la que se asienta puede no ser lo suficientemente grande como para producir el zumbido. Algunos expertos creen que los terremotos y el zumbido podrían tener causas diferentes y que el propio módulo de aterrizaje podría ser el responsable. Aunque los científicos no tienen actualmente una explicación sólida, es posible que tengan una mejor idea después de examinar más datos de InSight.

(Fuentes: 1, 2, 3)