El mapa del cielo más antiguo demostró ser increíblemente preciso, pero ¿quién lo hizo y cómo?

Desentrañar el misterio del mapa del cielo antiguo: el mapa del cielo más antiguo resulta ser sorprendentemente preciso.

La astronomía es una de las ciencias naturales más antiguas y ha sido practicada por humanos durante al menos 17.000 años, como lo demuestran las antiguas inscripciones en cuevas. Sin embargo, un gran salto en su desarrollo ocurrió hace 2200 años, cuando el astrónomo griego Hipparchus inventó una nueva forma de rastrear la posición de las estrellas en el cielo.

Para ello utilizó un nuevo sistema de coordenadas, similar a la latitud y la longitud, en el que la Tierra se representa como el centro dentro de la esfera celeste. Este sistema todavía es utilizado por los astrónomos en la actualidad.

Pero lo más importante, el mapa del cielo nocturno que creó contenía coordenadas estelares increíblemente precisas, a pesar de que no existían telescopios en ese momento. Pero, ¿cómo logró el antiguo astrónomo calcular la posición de las estrellas?

• El mapa del cielo más antiguo
• Un mapa antiguo de las constelaciones del cielo estrellado: cómo se encontró
• ¿Qué tan preciso es el mapa más antiguo del cielo estrellado?
• Cómo un antiguo astrónomo hizo un mapa del cielo

El mapa del cielo más antiguo

Muchos científicos de la antigua Grecia creían que la Tierra era el centro del universo y, según ellos, las estrellas y otros cuerpos celestes giraban alrededor de nuestro planeta. Aunque este modelo geocéntrico estaba equivocado, no impidió la creación del primer catálogo científico conocido de estrellas y el mejor sistema para mapear objetos en el cielo. Este fue el modelo utilizado para crear el mapa de la Vía Láctea, sobre el que puedes leer más en este enlace.

El modelo correcto de la Tierra girando alrededor del Sol se propuso ya en el siglo III a. C., pero la mayoría de los astrónomos, incluido Hiparco, lo consideraron incorrecto.

Según muchos eruditos modernos, Hiparco fue el mayor astrónomo de la antigüedad, o al menos el mayor astrónomo conocido. Su catálogo de estrellas es el primer intento científico conocido de documentar las posiciones de un gran número de objetos en el cielo nocturno. Y por primera vez en la historia humana, se usaron dos coordenadas para esto.

Hiparco utilizó por primera vez dos coordenadas para representar las posiciones de los cuerpos celestes en el cielo. Desentrañar el misterio del mapa del cielo antiguo: el mapa del cielo más antiguo resulta ser sorprendentemente preciso.

Un mapa antiguo de las constelaciones del cielo estrellado: cómo se encontró

Lamentablemente, el catálogo original de Hipparchus, compilado hace 2200 años, se ha perdido. Solo sabemos de su existencia por los escritos de científicos posteriores, como Ptolomeo, quien compiló su propio catálogo de estrellas alrededor del año 150 a.

Hasta hace poco, la evidencia más antigua de las coordenadas estelares de Hiparco era una traducción al latín de un poema sobre las constelaciones escrito en el siglo VIII d.C. El poema contiene las coordenadas de las estrellas a modo de nota.

Pero los investigadores han descubierto recientemente entradas aún más antiguas con coordenadas estelares de Hipparchus. Se encuentran en una versión griega del mismo poema, El fenómeno, que data del siglo V o VI d.C. El poema en sí fue escrito originalmente por el poeta griego Aratus en el siglo III a.

El poema de Arato «El fenómeno» fue un éxito de ventas en la antigüedad, pero a Hiparco no le gustaba mucho. El único trabajo sobreviviente del astrónomo es una crítica al poema de Aratus por no describir con precisión las constelaciones. Hipparchus, por lo tanto, no habría sido muy feliz si su nombre hubiera estado estrechamente asociado con el poeta Aratus para la posteridad.

Las coordenadas de las estrellas que acompañaban a las estrellas se escribieron en pergamino y luego se borraron varias veces para volver a usarlas. El pergamino en sí es parte de una biblioteca en el Monasterio de Santa Catalina en Egipto. La colección contiene escritos monásticos en siríaco y en el idioma antiguo de Asia occidental.

Los escritos astronómicos se descubrieron por primera vez en 2012. En ese momento, uno de los investigadores de la Universidad de Cambridge, Jamie Clare, notó inscripciones griegas debajo del texto siríaco. En 2017, se tomaron imágenes de los rollos utilizando modernas herramientas de imágenes multiespectrales, lo que hizo que el texto original fuera claramente visible.

Los científicos han recuperado un texto borrado de un pergamino antiguo. Desentrañar el misterio del mapa del cielo antiguo: el mapa del cielo más antiguo resulta ser sorprendentemente preciso.

Los investigadores informan en el Journal for the History of Astronomy que algunos documentos contienen fragmentos de un poema aratusiano. El poema va acompañado de ilustraciones e historias mitológicas sobre las constelaciones.

En 2021, mientras estudiaban imágenes multiespectrales del poema, los investigadores notaron números que resultaron ser coordenadas estelares. Resultó que el texto antiguo contenía las dimensiones de la constelación de la Corona del Norte, así como las coordenadas de las estrellas más distantes.

Hay que decir que las coordenadas de las estrellas en la constelación de la Corona del Norte representan solo una parte del trabajo del antiguo astrónomo. Según algunos relatos, rastreó las coordenadas de alrededor de 800 estrellas en su mapa.

Los científicos han encontrado las coordenadas de las estrellas en la constelación de la Corona del Norte en un antiguo texto sirio. Desentrañar el misterio del mapa del cielo antiguo: el mapa del cielo más antiguo resulta ser sorprendentemente preciso.

¿Qué tan preciso es el mapa más antiguo del cielo estrellado?

Los científicos compararon las coordenadas de un antiguo astrónomo con datos de un mapa moderno del cielo estrellado. Tomaron en cuenta la precesión, es decir, el bamboleo de la Tierra alrededor de su eje durante la rotación (la precesión también fue descubierta por primera vez por Hiparco, como mencioné anteriormente).

Como resultado, resultó que las coordenadas en realidad corresponden a la posición de las estrellas en la Corona del Norte en el año 130 a. C., vistas desde la isla de Rodas. Se cree que Hiparco trabajó en Rodas durante este período e hizo la mayoría de sus observaciones.

El error de coordenadas no superó un grado. Para un hombre que trabajó 1.700 años antes de la invención del primer telescopio, esta es una precisión increíblemente alta. Pero, ¿cómo fue posible lograr tales resultados?

Cómo un antiguo astrónomo hizo un mapa del cielo

Ahora ya no es posible decir exactamente cómo Hiparco determinó la posición exacta de las estrellas en el cielo. Según los historiadores, pudo haber usado una esfera armilar. Es un instrumento astronómico diseñado para determinar las coordenadas ecuatoriales o eclípticas de luminarias celestes.

Es un dispositivo mecánico con anillos giratorios, cada uno de los cuales representa una determinada parte de la esfera celeste, como el ecuador celeste (un plano imaginario distante del ecuador de la Tierra), la trayectoria anual que sigue el sol en el cielo, etc.

Hiparco pudo haber usado la esfera armilar para determinar las coordenadas de los cuerpos celestes. Desentrañar el misterio del mapa del cielo antiguo: el mapa del cielo más antiguo resulta ser sorprendentemente preciso.

Posiblemente, Hipparchus también usó una dioptría, que podría unirse a un plato giratorio (dioptría). Las dioptrías eran un tipo de instrumento de medición que podía usarse para medir ángulos en operaciones topográficas. Pero en teoría, el instrumento también podría usarse para medir ángulos en el aire.

Lo más probable es que Hipparchus fue influenciado por el trabajo anterior de los astrónomos babilónicos, quienes midieron las distancias de ciertas constelaciones desde la eclíptica (la trayectoria anual del sol). Al rastrear los movimientos del zodíaco y otras constelaciones, los babilonios pudieron medir las estaciones y predecir eventos astronómicos como los eclipses solares.

La combinación de la práctica babilónica de medir y predecir los movimientos de las estrellas con los conceptos griegos de matemáticas y geometría se considera un logro fundamental de Hiparco.

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