9 datos interesantes sobre el telescopio espacial James Webb
Seamos honestos por un momento: el telescopio espacial James Webb (JWST) es una de las maravillas técnicas más importantes del mundo. ¡No sólo es un telescopio sofisticado, sino que también opera en el espacio y envía datos a la Tierra!
Si alguna vez se ha preguntado de qué se trata todo el revuelo sobre el Telescopio Espacial James Webb, ¡prepárese para sentirse abrumado con algunos datos extraordinarios!
El telescopio espacial James Webb lleva el nombre del segundo administrador de la NASA.
Originalmente llamado Telescopio Espacial de Próxima Generación, el JWST pasó a llamarse en 2002 en honor a James E. Webb.
Como funcionario de más alto rango de la NASA de 1961 a 1968, Webb hizo que la NASA pasara de ser una organización aislada a convertirse en la máquina altamente coordinada que conocemos hoy.
Webb también supervisó los programas Mercury y Gemini, así como la mayoría de los programas Apollo.
El nombramiento del JWST en honor a Webb fue controvertido porque fue acusado de estar involucrado en el despido sistemático de empleados sospechosos de homosexualidad.
Pasaron 26 años desde la propuesta hasta el despliegue y pleno funcionamiento.
El camino hacia la finalización del JWST ha sido difícil, por decir lo menos, considerando que fue propuesto en 1996 con una fecha de lanzamiento de 2007.
Debido al aumento vertiginoso de los costos, la misión fue reprogramada varias veces, retrasándola aún más.
En 2011, cuatro años después de la fecha de lanzamiento inicial, se completó la fase de diseño del JWST y comenzó la construcción de sus piezas.
Cinco años después, finalmente se montó y comenzaron las pruebas.
En 2018, la sombrilla del telescopio se agrietó durante las pruebas, y una inspección encontró 344 posibles fallas en un solo punto.
Los años siguientes los dedicamos a encontrar soluciones y probarlo todo nuevamente. El telescopio finalmente se lanzó el 25 de diciembre de 2021.
Los instrumentos del JWST le permiten capturar imágenes de objetos 100 veces menos brillantes que el Telescopio Espacial Hubble.
El JWST tiene cuatro instrumentos científicos: una cámara de infrarrojo cercano, un espectrógrafo de infrarrojo cercano, una combinación de cámara-espectrógrafo de infrarrojo medio y una combinación de cámara-espectrógrafo-guía de infrarrojo cercano.
Estos cuatro instrumentos otorgan al Telescopio Espacial James Webb una capacidad sin precedentes para recopilar datos sobre el universo y sus inicios.
El telescopio espacial James Webb puede mirar hacia el pasado.
Cuando se formaron las primeras galaxias, la luz que emitían estaba en el espectro visible.
Cuanto más lejos y más viaja la luz, más se desplaza hacia el espectro infrarrojo.
Debido a que el JWST captura imágenes utilizando sensores infrarrojos, es capaz de capturar la luz de las primeras estrellas que se forman como ningún telescopio antes.
¡La capacidad de mirar hacia atrás, a los orígenes de nuestro universo, es una de las características más importantes del JWST!
¡También puede ver a través de nubes de polvo espacial!
También hay polvo en el espacio, y este polvo dificulta la utilización de telescopios normales. Esto es particularmente preocupante porque cuando se forman las galaxias se produce una gran cantidad de polvo.
Debido a que la luz infrarroja puede viajar a través de las nubes de polvo más fácilmente que la luz en el espectro visible, el JWST puede capturar mejores imágenes de galaxias en formación que cualquier otro telescopio.
Para funcionar correctamente, el telescopio espacial James Webb debe mantenerse por debajo de una temperatura de -223 °C (-370 °F).
Lo que pasa con los telescopios infrarrojos es que cualquier forma de calor puede inutilizarlos.
Esta es la razón por la que no podemos usar telescopios infrarrojos en la Tierra o el Telescopio Espacial Hubble: ¡hay demasiada interferencia térmica!
De hecho, el espacio es más frío que la temperatura de trabajo del telescopio, pero eso sólo se aplica a los objetos que no tocan la luz solar.
Para combatir esto, el JWST cuenta con una sombrilla hecha de cinco capas de película reflectante tan delgada como un cabello humano para reflejar la luz solar y evitar que afecte a los instrumentos altamente sensibles.
Debido a que el telescopio debe permanecer a la sombra del parasol en todo momento, sólo puede ver el 40% del cielo a la vez.
El JWST se encuentra en una órbita estable a 1,6 millones de kilómetros (1 millón de millas) de la Tierra.
Sin embargo, no orbita la Tierra. Debido a que siempre debe estar a la sombra de la luz del sol, se colocó en la órbita del Sol en una posición llamada punto de Lagrange.
Un punto de Lagrange es una posición única en el espacio donde un objeto puede permanecer fácilmente en una ubicación relativa a otro.
En este caso, el JWST esencialmente podrá permanecer en órbita alrededor del Sol en una posición relativa fija con respecto a la Tierra, sin necesidad ocasional de ajustar su movimiento.
Para caber en su vehículo de lanzamiento, el JWST tuvo que plegarse como la pieza de origami más cara del mundo.
Solo los espejos del telescopio tienen un diámetro combinado de 21 pies (6,5 m) y el parasol mide aproximadamente 46 x 70 pies (14 x 22 m).
Aunque el espacio para una carga útil dentro de un cohete es significativo, nunca tendría la posibilidad de caber en su interior.
La solución resultó ser extremadamente ingeniosa y elegante: todo el telescopio se plegó sobre sí mismo.
Después de lograr finalmente su objetivo, fueron necesarias dos increíbles semanas de lento desarrollo, pieza por pieza, antes de que cualquiera de sus instrumentos pudiera ser probado.
El lanzamiento y despliegue del JWST se desarrolló con tanta fluidez que la duración prevista de la misión se duplicó.
Mantener estable al JWST en su órbita alrededor del Sol requiere una pequeña cantidad de combustible.
Las estimaciones conservadoras del combustible necesario para posicionar y desplegar el telescopio dieron una vida útil de la misión de unos diez años.
Ariane 5, el vehículo de lanzamiento del JWST, fue tan preciso al posicionar el telescopio que se necesitó mucho menos combustible para colocar el JWST en posición.
Dado que el combustible es lo único que impide que el telescopio espacial James Webb funcione por mucho más tiempo, ¡este es un logro monumental que la NASA sólo podía esperar!
Una de las cosas más interesantes del Telescopio Espacial James Webb es la idea de que beneficiará a generaciones de científicos, astrónomos y personas comunes y corrientes como usted y yo, actuales y futuros.
Mientras contemplamos el cielo nocturno, el JWST mirará directamente a sus profundidades. Estamos más cerca que nunca de los verdaderos orígenes de nuestro universo, ¡y todo gracias a esta increíble maquinaria!
