10 datos fascinantes sobre los elefantes

¿Sabías que una cría de elefante puede pesar alrededor de 200 libras al nacer? Sí, estos fascinantes mamíferos son las criaturas más fuertes, pesadas y grandes del planeta. De hecho, los elefantes machos crecen hasta tres metros de altura y pesan hasta seis toneladas.

También se encuentran entre los animales más inteligentes. Es natural sentirse fascinado por estas magnánimas criaturas. ¡Aquí hay 10 datos interesantes que debes saber sobre los elefantes!

1 Los elefantes son una especie clave.

Son una especie clave.

Los elefantes desempeñan un papel crucial en la configuración del ecosistema de muchas maneras. Los elefantes, llamados “ingenieros de ecosistemas”, contribuyen de manera importante al desarrollo de los claros del bosque.

Por ejemplo, los elefantes pigmeos de Borneo, los más pequeños de todos los elefantes, actúan como salvavidas para los ecosistemas forestales de Borneo. Desempeñan un papel fundamental para garantizar la salud del ecosistema al actuar como dispersores de semillas en toda su área de distribución. Ayudan a fortalecer la cubierta verde, que es esencial para todas las formas de vida. (1,2)

2 Consumen casi el 1% de su masa corporal cada día.

Se sabe que estos magníficos animales comen alrededor del 1% de su peso corporal en materia seca cada día. Como pueden pesar hasta seis toneladas, la cantidad de alimento que consumen es de hasta 60 kg (132 lbs) de alimento seco sin agregar el contenido de agua.

Los elefantes no duermen mucho. Viajan kilómetros en busca de grandes cantidades de alimento, que es esencial para sustentar sus grandes cuerpos. Recogen su comida utilizando su trompa, que fácilmente puede considerarse su parte más sorprendente del cuerpo. Sus trompas se utilizan no sólo para agarrar, sino también para tocar, oler, respirar y emitir sonidos.

Su torso está formado por más de 40.000 músculos y tendones, lo que explica su precisión. El ser humano, por el contrario, tiene alrededor de 600 músculos en su cuerpo. Por eso los elefantes pueden recoger cosas pequeñas del suelo, como una moneda. (1,2)

3 Nacen nadadores. Los elefantes pueden nadar.

Los elefantes no pueden saltar, pero pueden nadar. Pueden respirar a través de su trompa mientras están completamente sumergidos. Estas majestuosas criaturas son nadadores expertos y pueden nadar hasta 50 kilómetros.

También se dice que la trompa del elefante evolucionó originalmente como un tubo para respirar bajo el agua, que luego sirvió para otros propósitos. Sus cuerpos son muy flotantes y pueden relajarse fácilmente en el agua flotando. (1,2)

4 Tienen habilidades de memoria excepcionales.

Los científicos suelen creer que la extraordinaria memoria de los elefantes es uno de los métodos infalibles que utilizaron para disuadir a sus enemigos de hacerles daño. La matriarca que lidera el clan también tiende a recordar a sus amigos y enemigos, protegiendo así a los miembros. Los rebaños pueden recordar dónde encontraron comida y agua anteriormente.

También tienen recuerdos notables. Dos elefantes que habían actuado juntos en un circo durante varios meses se reconocieron cuando se reencontraron 23 años después. Los elefantes también pueden reconocerse frente a un espejo.

Si bien la generalización de que «un elefante nunca olvida» no es del todo cierta, las investigaciones afirman que los elefantes tienen recuerdos fuertes. (1,2,3)

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5 elefantes practican el lenguaje de señas.

Un elefante enojado.

Los elefantes utilizan una variedad de movimientos y gestos sutiles para comunicarse entre sí. Se sabe que abren mucho las orejas cuando están enojados. El vínculo entre una madre elefante y su cría es evidente en la forma en que acaricia protectoramente al bebé.

Si ves un elefante levantando su trompa en forma de letra “S”, es posible que esté percibiendo nuevos olores traídos por el viento. También indica que el elefante está esperando nueva información, por ejemplo en situaciones en las que percibe peligro o se encuentra con extraños.

Por ejemplo, si un elefante se siente incómodo o no sabe qué hacer, puede comenzar a tocarse la cara, las orejas, la boca, la trompa o el colmillo con su trompa para calmarse y tranquilizarse.

Los elefantes son empáticos y a menudo se les ve rindiendo homenaje a los miembros muertos de su clan. Usan sus colmillos y trompas para intentar alimentar o levantar a sus amigos muertos. (Fuente)

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6 Han mejorado sus habilidades de aprendizaje.

Los cerebros de elefante son absolutamente los más grandes de todos los mamíferos terrestres. Sus cerebros también tienen una cantidad extremadamente grande de neuronas en comparación con los humanos. El cerebro de un elefante africano contiene alrededor de 257 mil millones de neuronas, tres veces más que un cerebro humano.

Sin embargo, la mayor cantidad de neuronas se ubica en el cerebelo, lo que ayuda a mejorar las funciones sensoriales. Por tanto, los elefantes tienden a absorber mucha información de su entorno y, por tanto, tienen excelentes capacidades de aprendizaje.

Esto ha sido demostrado en varios casos. Por ejemplo, una vez un elefante se enteró de un área protegida a través de sus compañeros, y cuando fue herido por cazadores furtivos, utilizó este conocimiento de segunda mano para pedir ayuda a la gente de esa área protegida. (1,2,3)

7 Emiten advertencias especiales sobre «abejas».

El animal más grande del mundo teme mucho a las pequeñas abejas melíferas. Aunque los elefantes tienen una piel de aproximadamente cinco centímetros de grosor, tienen una carne delicada y suave alrededor de los ojos, la boca y la trompa. Por eso les asusta el sonido de los enjambres de abejas.

De hecho, también tienen una llamada de alarma especial diseñada para advertir a los demás miembros de su clan sobre la llegada de abejas, llamada «estruendo de abejas». Cuando se reprodujo una grabación de este sonido, también se pudo ver a los elefantes retroceder, aunque no había abejas cerca. (1,2,3)

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8 Su cuerpo contiene un gen zombi que ofrece protección contra el cáncer.

Los estudios han descubierto que los elefantes tienen copias adicionales de dos genes anticancerígenos y de resistencia al cáncer: el P53. Estos genes buscan células que contienen ADN mal copiado y las destruyen antes de que puedan formar tumores. Son responsables de la baja tasa de mortalidad por cáncer en los elefantes (5%), en comparación con la tasa de mortalidad del 25% en humanos. (1,2)

9 Se acuerdan de la muerte y la lloran.

Al igual que los humanos, los elefantes pueden sentir emociones. De hecho, varios investigadores han observado que su reacción ante la muerte es una de las cosas más extrañas de los elefantes. Los elefantes casi siempre muestran un gran interés por sus compañeros fallecidos, incluso después de varios años de muerte.

Así lo demostró un investigador que una vez reprodujo la grabación de un elefante fallecido y cuya hija buscó a su madre durante varios días después del incidente. A diferencia de los humanos, los elefantes son las únicas criaturas que tienen tal variedad de neuronas en el cerebro, lo que es responsable de capacidades como la empatía, el autorreconocimiento y la comunicación social.

10 La caza furtiva intensiva de elefantes ha resultado en que “no haya colmillos”.

Elefantes sin colmillos.

Debido a la caza furtiva de un gran número de elefantes, las actividades humanas han conducido literalmente a la selección natural, lo que ha dado lugar a que en las últimas décadas nazcan cada vez más elefantes sin colmillos.

Antes de llegar al final, nos gustaría hacer un llamamiento a nuestros lectores. La estructura espinal única de los elefantes contiene protuberancias óseas que no pueden soportar el peso de los turistas que se sientan sobre ellos todos los días. Los elefantes son aislados y entrenados para estar subordinados a los humanos utilizando métodos abusivos.